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日本が宿敵の韓国にフルセットの大激戦の末、3-2で劇的逆転勝利。
開幕3連勝を飾った。
9月のアジア選手権に続く勝利で、96年アトランタ五輪以降では初めての
韓国戦連勝。世界大会初体験の栗原恵（19）が最終セットで好打連発、
勝負を決めた。最高の形で東京ラウンドを終え、
5日からは強敵が控える名古屋へ。
3位以内に与えられる来年のアテネ五輪出場権獲りへ、日本の勢いは、
もう止まらない。
栗原が決めた。W杯史上に残る激戦にケリをつけた。最終セット。
韓国を突き放す8点から12点目、すべて決めた。
次々と猛打を突き刺す。サービスエースも飛び出した。
日本に大きな大きな1勝をもたらしたのは、
まだあどけなさの残る19歳だった。
「とにかくうれしいです! 思い切って打ちました」。
第1セットを取られたものの第2セットを接戦の末に取り返し、
第3セットを奪われる大ピンチを第4セットで追いついて、
どうにかしのいだ。最終セットも一時は6-7とリードを許したが、
そこから逆転。奇跡のヒロインは、魔女っ子メグちゃん。
取りも取ったり計30得点。大会3日目、ようやく心の底からの
笑顔が輝いた。
世界大会初出場。大会前から両親に電話できなくなった。
話せば泣き崩れそうな重圧。抱え込んで、つぶされそうだった。
救ってくれたのは、先輩たちの励まし。
「フォローするから、思い切って打てばいい」。
高校時代は線が細かったが、筋トレでパワーアップした。
この日、先輩たちを信じて、思い切り打ち込んだスパイクは、
最高に力強かった。
赤ん坊のころから、ママさんバレー選手の母・厚子さん（47）に
抱かれて、球の動きを追っていたバレーの申し子。
大一番で、潜在能力がフル開花した。
日韓バレー史を塗り替えた一戦。「この試合で歴史を変えたい」。
柳本晶一監督（52）は考えていた。五輪順位が韓国上位に逆転した
アトランタ五輪の予選以降、連敗続きで、連勝はなし。
「どこかで、苦手意識が芽生えたんだと思う」（柳本監督）。
苦節を乗り越え、ついに連勝した。「続けて勝てば、逆に韓国に
苦手意識を持たせられる」。これからも、アジアの宿敵として、
大事な局面で当たるはずの韓国。もう怖くない。
序盤最大のヤマ場を最高の形で突破した。
名古屋では、イタリア、米国と強敵が控えるが、
今、日本の勢いは最高潮。勝てる。
「どこのチームが相手とかじゃなく、精いっぱいやっていきたい」。
短い言葉に、栗原は決意を込めた。単なる1勝ではない。
価値無限大の1勝。いよいよ、アテネへの追い風が吹いてきた。 |
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